Flere personer faldt i vandet ved ulykken, rapporterer nyhedsbureauet AFP ifølge Ritzau med henvisning til redningsfolk og lokale medier.

Der befandt sig tilsyneladende omkring 10 personer i tårnet, da kollisionen fandt sted. Dele af tårnet styrtede i havnen efter sammenstødet.

Ulykkesskibet - et 200 meter langt og 40.500 ton tungt italiensk containerskib med navnet Jolly Nero - havde kurs mod Messina på Sicilien.

Ulykken skete midt under et vagtskifte, og der var derfor flere personer til stede i tårnet end normalt.

Den lokale avis Il Secolo XIX skriver, at skibets kaptajn fortæller, at ulykken, der beskrives som "ubegribelig" kun kan forklares ved en mekanisk fejl.

"To motorer ser ud til at være gået i stykker, og vi mistede kontrol over skibet," er kaptajnen citeret for at sige.