Den amerikanske kystvagt rejser nye anklager mod en tidligere overordnet Mærsk-medarbejder, som nu også anklages for et seksuelt overfald på skibskadetten Hope Hicks.

Det fremgår af US Coast Guards opdaterede anklageskrift, som ShippingWatch er i besiddelse af.

Dermed skruer den amerikanske kystvagt bissen på over for den forhenværende 1. assisterende maskinmester, der i 2019 og frem til februar 2022 var ansat af Mærsks amerikanske datterselskab, Maersk Line Limited.

Den tidligere ansattes ”involvering i en seksuel handling med det yngre besætningsmedlem, (Hope Hicks, red.) der fysisk var ude af stand til at nægte at deltage i, eller kommunikere uvilje til at deltage i den seksuelle handling, var i lovens forstand et seksuelt overfald,” hedder det i anklageskriftet.

I forvejen er den tidligere medarbejder anklaget for at have overtrådt Mærsks alkoholforbud til søs. Overtrædelsen førte til, at han og fire andre besætningsmedlemmer på skibet Alliance Fairfax blev fyret i februar 2022.

Anledningen til fyringerne var en undersøgelse, som Mærsk havde igangsat, efter at Hope Hicks fortalte i et anonymt blogindlæg fra 2021, at hun var blevet voldtaget af en over 40 år ældre overordnet ombord på skibet.

Det formodede overfald skete i maskinmesterenss kahyt, og mens Hope Hicks var bedøvet af alkohol. Hun var som skibskadet i august 2019 igang med en uddannelse på skibet. Hændelsen blev herefter efterforsket af en særlig enhed hos kystvagten.

Efterforskere var ikke i tvivl

I kølvandet på undersøgelsen fyrede Mærsk i februar 2022 maskinmesteren og fire andre.

Mærsk tilføjede dog, at det ikke havde været muligt at finde nogen beviser på voldtægt og overdrog istedet undersøgelsen til den amerikanske kystvagt, US Coast Guard.

Her var efterforskerne hos kystvagten imidlertid ikke i tvivl.

Overfaldet på den tidligere skibskadet Hope Hicks var så alvorligt, at der kunne være grundlag for en straffesag. 

Derfor oversendte kystvagtens efterforskningsenhed, US Coast Guard Investigative Service, i februar 2022 sagen til anklagemyndigheden i Florida.

Men efter halvandet års vurdering vendte anklagemyndigheden i Jacksonville, Florida, i sidste måned tommelen ned og meddelte Hope Hicks og hendes advokat, at der ikke bliver rejst en straffesag mod den tidligere Mærsk-ansatte maskinmester.

”Anklagerne fortalte os, at de ikke mente, at de havde nok beviser til at opnå en fældende straffedom.,” skrev J. Ryan Melogy, advokat for Hope Hicks til ShippingWatch i den forbindelse.

En repræsentant fra den amerikanske kystvagt var med til mødet den 19. juli hos anklagemyndigheden. 

Ifølge J. Ryan Melogy sagde kystvagten, at man ”nu var i den sidste fase med at træffe en beslutning”, om alkoholanklagerne i sagen mod den tidligere Mærsk-ansatte ”også skulle udbygges med anklagepunkter relateret til det seksuelle overfald.”

Det har kystvagten nu besluttet. Sagen mod den tidligere 1. assisterende maskinmester kan føre til, at han får suspenderet eller permanent tilbagekaldt sin maritime licens, Merchant Mariner Credentials.

Hvis han ikke har en maritim licens, vil han ikke kunne arbejde i shippingindustrien.

”Hun (Hope Hicks, red.) vil nu opnå en form for retfærdighed, hvis overfaldsmanden bliver sparket permanent ud af den maritime industri,” skriver J. Ryan Melogy på sin LinkedIn-profil i forbindelse med, at kystvagten har udvidet sagen.

Sagsøgte Mærsk

Hope Hicks og en anden unavngiven, kvindelig skibskadet, der i 2021 havde oplevet grove krænkelser af seksuel karakter på samme Maersk-skib, sagsøgte i juni 2022 Mærsks datterselskab Maersk Line Limited.

De to kvinder mente, at Mæersk havde fejlet i at beskytte dem mod seksuel chikane og overgreb under deres uddannelse. 

”Det er en forfærdelig sag, og vi tror, at det er sket”, sagde Søren Skou, daværende topchef i Maersk i november 2022 i forbindelse med et pressemøde om regnskabet for tredje kvartal.

Inden de to sager kom for domstolen i New York valgte Mærsks amerikanske datterselskab dog at lukke sagerne gennem et fortroligt forlig med de to kvinder. Det skete kort efter Søren Skous udtalelse.