Verdens største olieselskaber skylder flere penge end nogensinde før efter to år, hvor den lave oliepris har slået hul i indtjeningen og gjort det svært at dække de daglige omkostninger.

Ifølge Wall Street Journal har Exxon Mobil, Royal Dutch Shell, BP og Chevron i dag en samlet nettogæld på 184 mia. dollars – eller hvad der svarer til omkring 1200 mia. kr. Det er over dobbelt så meget som det beløb, selskaberne skyldte i 2014, skriver den amerikanske avis.

Dermed er gælden er steget voldsomt, mens olieprisen til gengæld er styrtdykket. Faldet begyndte i 2014, hvor prisen lå på over 100 dollars per tønde, mens det foreløbige lavpunkt blev nået i januar i år med en pris på 27 dollars.

Den seneste uge har prisen ligget over 50 dollars, men der er fortsat uenighed om, hvor niveauet vil ligge på den mellem til lange bane. Nogle analytikere tror på et snarligt comeback, mens andre forudser et helt årti med lave priser.

Olieselskabernes gæld er vokset, selv om der er blevet gennemført massive besparelser i branchen. Afdragene kan samtidig ende med at blive en hæmsko for sektoren de kommende år, hvor flere analytikere frygter, at investeringsniveauet vil være på vågeblus.

Det kan desuden blive nødvendigt for selskaberne at skære i udbyttet til aktionærerne, hvilket i værste fald kan få investorerne til at flygte fra branchen, skriver Wall Street Journal.

Statoil overvejer at nedlægge 600 stillinger

Olieprisens opstigning bremset af Irak og Nigeria