Republikanerne i Senatet ignorerede torsdag Obamas bøn om at sætte en stopper for skattebegunstigelserne for olieselskaber, der "rager profit til sig". En snæver majoritet støttede forslaget, 51 stemmer for og 47 imod, men 60 stemmer var nødvendige for at gå videre med forslaget.

Obama sagde inden afstemningen, at staten ikke har råd til at opretholde de gunstige betingelser for olieselskaberne i en tid, hvor underskuddene på statsbudgetterne er rekordstore.

"De største olieselskaber tjener penge som aldrig før. Og overskuddet stiger hver eneste gang, bilisterne kører ind på en tankstation," sagde Obama.

Prisen på benzin i USA er aktuelt meget høj med omkring fire dollar for en gallon (3,8 liter). Et forhold, som kan svække Obama i hans forsøg på at blive genvalgt som præsident.

Milliarder fra skatteyderne

"Oven i deres rekordstore overskud modtager olieselskaberne også milliarder i støtte fra skatteborgerne. Tilskud, som selskaberne har nydt godt af de seneste 100 år, " sagde præsidenten.

Ifølge Jim Carney, pressechef i Det Hvide Hus, valgte senatorerne at "stå sammen med olie- og gasselskaberne frem for det amerikanske folk, hvoraf hovedparten støtter idéen om, at i tider med rekordoverskud bør skatteyderne ikke støtte olie- og gasselskaberne".

Ifølge senator Robert Menendez, der har stået i spidsen for en gennemførelse af forslaget, tjente de fem største olieselskaber 137 milliarder dollar i 2011, og de seneste 10 år er selskabernes samlede overskud på cirka 1.000 milliarder dollar.

"Med deres stemmer siger Republikanerne højt og klart, at de er på olieselskabernes side," sagde Menendez.

Republikanerne hævder, at Obamas forslag vil mindske olieproduktionen i USA, øge arbejdsløsheden og presse prisen på benzin yderligere i vejret.Hovedparten af amerikanerne giver olieselskaberne skylden for de høje benzinpriser, og ikke Obama, viser en meningsmåling offentliggjort denne uge.